Le premier avion commercial équipé d’un système de pile à combustible est un…

la réponse était : … l’A320

Pour bien comprendre en quoi l’utilisation d’une pile à combustible dans l’A320 est une bonne nouvelle, il faut d’abord savoir ce que c’est, une pile à combustible.

Selon Wikipédia (qui sans être infaillible présente au moins l’avantage d’éclairer nos lanternes) :

« [Dans] la pile à combustible, [...] la fabrication de l’électricité se fait grâce à l’oxydation sur une électrode d’un combustible réducteur (par exemple le dihydrogène) couplée à la réduction sur l’autre électrode d’un oxydant, tel que le dioxygène de l’air. La réaction d’oxydation de l’hydrogène est accélérée par un catalyseur qui est généralement du platine. La pile la plus couramment étudiée et utilisée est la pile dihydrogène-dioxygène ou dihydrogène-air. »

Dans le cas de l’Airbus A320, il s’agit en effet d’une pile dihydrogène-dioxygène. Cette pile ne produit aucun gaz à effet de serre, juste de la chaleur et de l’eau, toutes deux réutilisables à bord.

Malheureusement, cette pile n’a pas que des avantages : tout d’abord, le platine indispensable à sa fabrication reste très onéreux. Ensuite, l’autonomie de ces piles est de trop courte durée, et enfin, les molécules d’hydrogène doivent être isolées d’une façon ou d’une autre (électrolyse par exemple) avant d’être utilisées.

Il reste donc encore des barrières à franchir avant d’espérer que l’hydrogène soit une réelle alternative aux énergies fossiles, mais tous les espoirs sont permis, d’autant que l’hydrogène est une ressource propre et quasiment inépuisable.

Sources / En savoir plus :

L’article à propos de l’utilisation de la pile à combustible par Airbus sur le site de Notre Planete info (daté du 04.04.2008).

Un dossier enthousiaste à propos de la fée hydrogène sur le site de Futura-Sciences (daté du 28.04.2007).

L’article Wikipédia à propos de la pile à combustible.